在清朝的江州,住着一位姓马的员外。他出身于官宦世家,祖上世代为官,家境殷实,在当地颇有声望。父母原本盼着他能通过科举考试光耀门楣,可这位马员外对读书做官毫无兴趣,反而热衷于经商之道。他整日忙着买卖交易,在学问上始终没什么建树。
成年后的马员外凭借精明的商业头脑迅速积累了大量财富,很快成为当地首屈一指的富豪。他购置了方圆百里的良田,几乎所有的农户都成了他的佃户。就连当地的知府见了他也要客客气气,因为他不仅富甲一方,还在官场有着深厚的人脉。仗着这些优势,马员外渐渐变得无法无天,在乡里横行霸道,欺男霸女,坏事做尽。
一个宁静的夜晚,酒足饭饱的马员外独自来到后山竹林散步,特意吩咐下人不要跟随。月光如水,竹影婆娑,他正享受着难得的清闲时光。就在即将走出竹林时,一个陌生的老妇人突然出现在他面前。说来奇怪,明明月色皎洁,可马员外却怎么也看不清老妇人的面容。更诡异的是,站在她身边时,马员外感到一阵莫名的压迫感,心里直发毛。
展开剩余75%老妇人神色慌张,不停地呼喊着什么。马员外整理了下衣冠,上前询问。原来老妇人是在寻找她走失的爱犬。她伤心地说,自从儿孙离世后,这只狗就是她唯一的陪伴,可今晚却突然不见了踪影。出人意料的是,一向冷漠的马员外竟主动提出要帮忙找狗。老妇人喜出望外,两人开始在竹林里四处搜寻。马员外借机询问狗的特征。
老妇人沉思片刻,缓缓说道:这只狗很特别,浑身漆黑,鼻子细长,嘴巴小巧,体型硕大,四肢粗壮,身上还有黄色的斑纹。凡是见过它的人,都会过目不忘。听完这番描述,马员外突然脸色煞白,双腿发软差点跌倒。他眼神闪烁,支支吾吾地说有急事,便仓皇逃离了竹林。望着他远去的背影,老妇人嘴角浮现出一丝诡异的笑容。
之后几天,马员外再也没见过那个神秘的老妇人,她就像人间蒸发了一样。但奇怪的是,马员外开始每天傍晚都要去村口西边的小屋附近转悠。那里原本住着一位叫孙辣椒的寡妇。孙辣椒生得貌美如花,身段窈窕,是村里出了名的美人。不过她脾气火爆,动不动就发火,因此得了个孙辣椒的绰号。
追求孙辣椒的人不少,马员外也是其中之一。但他并非真心爱慕,只是垂涎她的美色。起初他想用金钱打动她,谁知孙辣椒一眼看穿他的心思,不仅严词拒绝,还当众把他骂得狗血淋头,说他不知廉耻。可这反而激起了马员外更强的占有欲。
然而好景不长,孙辣椒突然搬走了,人去屋空。马员外怅然若失,经常在她住过的小屋附近徘徊,像是在追忆什么。
一个深夜,马员外刚躺下就做了一个可怕的噩梦。梦里他又见到了孙辣椒,但她的样子恐怖至极:脸色惨白,眼珠暴突,舌头伸得老长,活像个吊死鬼。她猛地扑向马员外,吓得他魂飞魄散,拼命逃跑。可孙辣椒速度奇快,一把抓住了他。就在她张开血盆大口要咬下去时,一声鸡鸣惊醒了马员外。
原来只是一场噩梦,马员外惊魂未定地擦着冷汗,起身想吃点东西压惊。这时他发现府上的丫鬟仆役看他的眼神充满恐惧,都躲得远远的。直到遇见一位朋友,他才得知一个惊人的消息:昨晚全村人都做了同样的梦!
在梦中,马员外把孙辣椒骗到后山施暴,又用腰带将她勒死,埋在槐树下。这时突然窜出一只怪模怪样的大狗,鼻子细长,体型庞大。马员外为灭口,连狗也一起打死埋了。更可怕的是,村民们按梦中的线索,真的在竹林里挖出了孙辣椒和那只怪狗的尸体。
愤怒的村民联名向知府告状。虽然马员外买通官府销毁了证据,最终逍遥法外。但天网恢恢,不久后他的宅院突发大火,所有人都逃了出来,唯独马员外葬身火海,得到了应有的报应。
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